Chaque saison, La Lanterne Magique présente une nouvelle sélection de 9 films, répartis en trois cycles consacrés aux grandes émotions du cinéma, à savoir: le rire, la peur, la tristesse et le rêve. Chaque cycle se compose de trois films appartenant à différentes époques de l’Histoire du cinéma et provenant du monde entier: un film muet (avant 1930), un film pré-numérique (entre 1930 et 1990) et un film post-numérique (après 1990). Présentés dans l’ordre chronologique, ces films témoignent de l’évolution du septième art et, plus précisément, des différents moyens mis en œuvre par les cinéastes pour émouvoir les spectateurs.