L’HOMME QUI RÉTRÉCIT est un film sonore tourné en noir et blanc. Il date de 1957. À cette époque, les gens se méfiaient des progrès de la science, car on venait d'inventer la bombe atomique!

Face à cette menace, on a eu soudain très peur de l’avenir. Des réalisateurs se sont mis à jouer avec cette peur en faisant du cinéma de science-fiction. Appartenant à la grande famille du cinéma fantastique, les films de science-fiction imaginent comment sera le futur.

Les prévisions des cinéastes des années cinquante n’étaient pas très optimistes: pollutions mortelles, mutants monstrueux, catastrophes nucléaires… Leurs films n’avaient vraiment rien de rassurant!

Certains cinéastes se sont montrés plus intelligents en faisant peur au public de façon utile. C’est le cas de Jack Arnold, le réalisateur de L’HOMME QUI RÉTRÉCIT. Tout en nous flanquant la frousse, il nous fait réfléchir sur les dangers de la science.

Dans son film de science-fiction, Arnold montre comment un insecticide n’élimine pas seulement les insectes nuisibles, mais produit aussi de drôles d’effets sur l’homme.

Scott Carey, le héros de L’HOMME QUI RÉTRÉCIT, va en faire la triste expérience. Pendant ses vacances, Scott passe sans le savoir à travers un nuage bizarre… Quelques mois plus tard, le voilà qui commence à rétrécir!

Scott voit jour après jour son corps diminuer en taille! Très vite, il arrive à la grandeur d'un enfant de six ans. Le pauvre se fait examiner par les meilleurs médecins. Mais personne n’est capable de lui expliquer pourquoi il devient toujours plus petit.

Comme nous avons vu le début du film, nous savons quelle est la cause de cet étrange phénomène: le nuage d’insecticide dans lequel est passé Scott!

Scott devient alors une star des médias. Il est sans arrêt poursuivi par une armada de journalistes qui l’appellent L’HOMME QUI RÉTRÉCIT. Scott n’a pas du tout envie d’être célèbre. Il préférerait rester un homme comme les autres.

Mais Scott n’est plus du tout un homme comme les autres, car il ne mesure plus que vingt centimètres! Sa femme l'installe dans une maison de poupées. Un soir, la malheureuse oublie de fermer la porte d'entrée de l'appartement.

Catastrophe, le chat en profite pour se faufiler à l'intérieur! Le gentil minet prend Scott pour une souris. Scott réussit à échapper à ses griffes en s’enfuyant dans la cave. Mais il continue encore à rétrécir et devient microscopique.

Notre héros a maintenant un gros problème. Il doit absolument sortir de la cave qui est devenue pour lui une gigantesque caverne pleine de dangers. Par chance, l’intelligence de Scott n’a pas rétréci!

Stop, arrêtons-nous là, car il ne faut jamais raconter la fin d’un film… Intéressons-nous plutôt aux trucages et aux effets spéciaux de L’HOMME QUI RÉTRÉCIT, car ils sont vraiment prodigieux!

Au début de l’histoire, quand Scott commence à rétrécir, le trucage est très simple: la costumière du film lui fait porter des vêtements trop grands! Mais, dès le moment où Scott a la taille d’un enfant, c’est le décorateur qui est intervenu.

Pour nous donner l’illusion que Scott rétrécit toujours plus, le décorateur a fait construire quatorze décors de grandeurs différentes. Il s’agit toujours du même décor, mais il est à chaque fois un peu plus grand!

Ce trucage a très bien marché jusqu’aux scènes où Scott devient minuscule. Le cinéaste Jack Arnold a alors dû en utiliser un autre, plus compliqué, appelé «transparence».

Rassure-toi, quand le chat ou l’araignée s’en prennent au pauvre Scott, ces deux bestioles n’ont rien de réel. En fait, il s’agit d’une image qui est projetée sur un immense écran transparent, depuis derrière. L’acteur fait juste semblant d’avoir peur devant cette image et, hop, le tour est joué!

Arnold est donc un vrai magicien. Il a vraiment du mérite, car l’informatique n’existait pas à son époque. Eh oui, aujourd’hui, tous les trucages et effets spéciaux de son film auraient été faits à l’ordinateur.