LA GUERRE DES BOUTONS est un film, mais aussi un livre très connu. Comme c’est souvent le cas, le livre a existé avant le film, et même bien avant, puisque son auteur, l’écrivain français Louis Pergaud, l’a écrit en… 1912!

Cinquante ans après, autrement dit en 1962, le cinéaste Yves Robert a voulu transformer en images et en sons les phrases et les descriptions du roman de Monsieur Pergaud.

Il a fait alors ce que les spécialistes appellent une adaptation. Cette adaptation n’a pas été facile, car un livre raconte souvent une histoire beaucoup plus longue qu’un film.

Pendant cette délicate opération, Yves Robert a donc beaucoup raccourci… Mais il a bien réussi son adaptation, car le film ressemble beaucoup à l’histoire imaginée par l’écrivain, à part la fin.

Pour rendre le tournage plus simple, le cinéaste a d’abord décidé que l’action de LA GUERRE DES BOUTONS se passerait à son époque et non à celle de Monsieur Pergaud.

En prenant cette décision, Yves Robert a évité le travail long et coûteux de la reconstitution historique. Eh oui, il n’a pas eu besoin de faire fabriquer les costumes et les décors qui existaient du temps de l’écrivain.

Du point de vue géographique, le cinéaste est par contre resté fidèle au livre, puisqu’il a filmé dans la campagne où Monsieur Pergaud a situé son histoire. Il s’agit de la région du Doubs, dans le département de Franche-Comté.

Voilà, le décor est planté. Voyons maintenant ce que raconte cette fameuse GUERRE DES BOUTONS… Rassurons-nous, elle n’a rien de très dramatique!

Deux bandes de gamins en culottes courtes habitent des villages très proches. Tous les après-midi, après l’école, les deux bandes rivales se retrouvent dans un endroit discret pour livrer bataille.

Malheur à celui qui est fait prisonnier, car ses vainqueurs lui coupent tous ses boutons! En rentrant chez lui tout dépenaillé, le malheureux doit en plus affronter la colère de ses parents!

Pour éviter de terribles fessées, les mômes de la bande à Lebrac ont alors l’idée géniale de combattre tout nus. À l’époque, certains spectateurs avaient été choqués de voir dans un film des enfants nus comme des vers…

D’autres n’ont pas du tout apprécié leurs gros mots. Eh oui, en 1962, le public n’avait pas encore l’habitude d’entendre des enfants se traiter de «pourris» ou de «peigne-culs» dans un film…

Plusieurs maîtres d’école scandalisés ont aussi écrit des lettres de protestation… Mais comment diable un cinéaste avait-il pu laisser des enfants s’exprimer aussi mal?

C’est vrai, quand l’inoubliable Petit Gibus répète tout le temps «Si j'aurais su, j'aurais pas venu!», il commet une très grosse faute de français. Bien sûr, c’est complètement voulu.

En effet, c’est Yves Robert lui-même qui a demandé aux enfants du film de parler le plus naturellement possible… Comme s’ils étaient à la récré, entre eux, à l’abri des grandes personnes!

Hum, tout ça a bien changé… Si un cinéaste voulait refaire LA GUERRE DES BOUTONS en l’adaptant à notre époque, il serait obligé d’en modifier un peu les injures!

Le pauvre se ridiculiserait en utilisant des insultes comme «butor», «grand fendu» ou «étrangleur de chat par la queue». Eh oui, aujourd’hui, on s’injurie de manière très différente, et en verlan, si on a la tchatche…

Cela montre que la langue est une chose vivante qui change avec le temps… C’est pareil pour le cinéma qui n’est plus en noir et blanc, comme au temps du film LA GUERRE DES BOUTONS!