L’histoire fantastique de JAMES ET LA PÊCHE GÉANTE sort tout droit du cerveau génial d’un écrivain anglais nommé Roald Dahl. Eh oui, le film que nous allons découvrir sur le grand écran du cinéma vient d’un livre.

Entre nous, cela n’a rien de surprenant. En effet, les cinéastes trouvent très souvent leurs idées de films chez les écrivains. En feuilletant leurs livres, ils pensent tout à coup: oh, mais quel bon film ça ferait!

Franchement, c’est ce que l’on se dit tout de suite en lisant le roman écrit par Monsieur Dahl… Dès les premières pages, on a vraiment l’impression que cette aventure incroyable était faite pour le cinéma!

Voilà pourquoi le film tourné en 1996 par le cinéaste Henry Selick est très fidèle au livre. À part quelques petits changements, il raconte la même histoire et les personnages ressemblent de façon étonnante à ceux qui ont été imaginés par Monsieur Dahl.

Prenons les deux horribles tantes du petit James. Dans le livre, l’écrivain décrit Tante Éponge comme un énorme chou blanc cuit à l’eau. Mais Tante Piquette n’est pas mieux traitée, puisque que Monsieur Dahl la compare à une vieille jument!

Dans le film, les deux actrices qui jouent leurs rôles correspondent parfaitement à ces descriptions… avec un peu de maquillage, bien sûr!

Pauvre James! Après quelques minutes de film, il perd déjà ses parents. Papa et maman sont avalés tout cru et en plein jour par un rhinocéros échappé du zoo! Ouf, le cinéaste ne nous montre pas cette scène impressionnante!

Pour James, ça revient au même: le voilà orphelin et obligé d’habiter chez ses deux affreuses tantes qui le font travailler comme un esclave! Malheureux comme une pierre, il fait une rencontre qui va changer sa vie.

Eh oui, un drôle de vieux bonhomme lui fait un cadeau non moins étrange: un sac de mille langues de crocodiles porte-bonheur qui ont bouilli vingt jours et vingt nuits dans le crâne d’une sorcière…

Aïe, sans le faire exprès, James renverse le sac! Mille langues de crocos s’éparpillent sur les racines d’un vieux pêcher desséché. Il se passe alors une chose incroyable: une pêche se met à pousser, à pousser… Le fruit devient si énorme qu’il tombe de l’arbre.

Futées, Tante Piquette et Tante Éponge font de la pêche géante une attraction touristique. La visite est évidemment payante. Et c’est le pauvre James qui ramasse les détritus laissés par les visiteurs!

Un soir, notre héros découvre une ouverture dans la pêche. Il s’y glisse et fait la connaissance de ses étranges habitants. Commence un grand voyage, au-delà des océans, jusqu’en Amérique…

Avec ses insectes géants, le film respecte complètement le côté fantastique de l’histoire inventée par Monsieur Dahl… Comment le cinéaste Henry Selick a-t-il réussi ce tour de force?

Il y est arrivé en employant tour à tour deux techniques de réalisation très différentes… Jusqu’à ce que le petit James entre dans la pêche géante, notre cinéaste a utilisé la technique la plus courante.

En effet, Monsieur Selick a filmé des acteurs et des actrices en chair et en os, qui jouent dans des décors construits en studio. Un tournage tout à fait normal, comme on en a fait des milliers depuis l’invention du cinéma!

Surprise! À mesure que James rampe dans la pêche géante, voilà qu’il se transforme en marionnette. Ça alors! Pour quelle raison Monsieur Selick fait-il ce changement? La réponse est simple: il se simplifie la tâche.

Eh oui, s’il avait gardé son acteur en chair et en os, le cinéaste aurait eu besoin de faux insectes gigantesques. Qu’il s’agisse de l’araignée, de la coccinelle ou du mille-pattes, tous les habitants de la pêche sont plus grands que James!

En remplaçant son acteur par une marionnette d’une vingtaine de centimètres, le cinéaste a résolu son problème. Cette décision l’a obligé à utiliser une autre technique de réalisation: l’animation image par image...