C’est le matin, dans une grande ville. Sur une place, la foule est rassemblée pour assister à l’inauguration d’une nouvelle statue. Mais lorsqu’on lève le rideau pour révéler ce monument… On découvre qu’un vagabond est endormi dessus!

À sa petite moustache, sa canne et son chapeau melon, nous le reconnaissons aussitôt… C’est Charlot! Le pauvre n’a ni travail ni maison, il a donc été obligé de dormir dehors.

Le petit homme ne le sait pas encore, mais il va bientôt faire une rencontre qui va changer sa vie! Vite, vite, allons plus loin dans le film, pour en savoir davantage. Ah, voilà un intertitre qui nous annonce que la journée avance…

Un intertitre? Oui, c’est comme ça qu’on appelle les cartons de texte qui apparaissent parfois dans les films muets. Ils nous aident à comprendre l’histoire, par exemple en nous indiquant à quel moment de la journée se déroule la scène que nous allons voir.

L’intertitre que nous découvrons ici nous apprend qu’il est déjà l’après-midi. Charlot traîne dans la grande ville. Au coin d’une rue, il rencontre une aveugle qui vend des fleurs. Elle le prend pour un homme très riche.

Charlot achète une fleur à la jeune femme, mais il ne lui dit pas qu’elle se trompe. C’est normal, parce qu'il est tombé amoureux d’elle. Il a peur que la jeune aveugle ne le rejette, si elle comprend qu’il n’est qu’un pauvre vagabond.

Ah, si seulement Charlot était riche pour de vrai! Alors, il pourrait aider la jeune aveugle pour qu’elle n’ait plus besoin de vendre des fleurs dans la rue. Hélas, il a dépensé son dernier sou en lui achetant une fleur.

Mais, ouf, la chance va lui sourire. Hum, difficile à croire, mais c’est pourtant vrai! Pour savoir comment, allons encore un tout petit peu plus loin dans le film, jusqu’à un nouvel intertitre qui nous apprend qu’il fait maintenant nuit…

Charlot sauve la vie d’un millionnaire. L’homme, qui a trop bu, veut se jeter dans le fleuve. Notre vagabond l’en empêche et devient son meilleur ami. Tout le monde se dit que le millionnaire va arranger la situation.

Aïe, la suite se complique! En effet, le millionnaire boit trop. À chaque fois qu’il rencontre Charlot, il est complètement ivre. L’abus d’alcool lui fait alors un drôle d’effet. Eh oui, cela le rend gentil et très… généreux!

Catastrophe! Dès qu’il n’est plus ivre, le millionnaire ne se souvient plus de rien. Il ne reconnaît pas son ami et ordonne à son majordome de le chasser brutalement de sa maison.

Stop, arrêtons-nous là! Il ne faut jamais raconter la fin d’un film. En plus, il y a quelque chose qui cloche dans cette histoire: c’est vraiment dur à croire que la jeune aveugle prenne ce pauvre Charlot pour un homme très riche!

Mais n’oublions pas que Charlie Chaplin, le créateur du personnage de Charlot, était un très grand cinéaste. La preuve, il a trouvé une idée géniale pour nous faire comprendre pourquoi la jeune aveugle se trompe.

Revenons à cette scène très importante du film: Charlot traîne dans la grande ville. Il traverse la rue. Arrivé de l’autre côté de la route, il est bloqué par une voiture parquée près du trottoir.

Sans se gêner, Charlot entre dans la voiture, passe à l’intérieur et en ressort en claquant la portière… La jeune aveugle entend ce bruit et croit alors qu’il s’agit du propriétaire de l’auto. Eh oui, en ce temps-là, avoir une voiture était un signe de richesse.

Heu, il y a encore quelque chose qui cloche! Charlie Chaplin a commencé à tourner LES LUMIÈRES DE LA VILLE en décembre 1928. À cette époque, le cinéma était en train de devenir sonore.

Mais Chaplin a décidé de réaliser LES LUMIÈRES DE LA VILLE comme au temps du Muet, avec des intertitres qui nous aident à suivre l’histoire. Il n’a rien enregistré, à part de la musique et un son de trompettes bouchées, qu’il a utilisés pour se moquer des gens qui se croient importants!

Cela veut donc dire que l’on n’entend aucun claquement de portière! Mais rassurons-nous, les grands cinéastes du Muet réussissaient très bien à créer des images qui nous donnent l’impression du bruit… sans le son!