Au temps du cinéma muet, on détruisait les films dès le moment où ils n’étaient plus projetés dans les salles. Personne ne voulait les garder, car la pellicule de cette époque était très dangereuse. Elle pouvait s’enflammer très facilement!

Des milliers et des milliers de films muets ont ainsi disparu à jamais. Cette catastrophe a duré jusqu’au jour où quelques personnes intelligentes ont décidé de sauver le peu qui restait.

En 1934, elles ont créé la première cinémathèque. C’est un endroit spécialement construit pour conserver tous les trésors du cinéma: les films, les affiches, les photos, les appareils…

Aujourd’hui, on compte plus d’une centaine de cinémathèques dans le monde. Leurs directeurs sont toujours à la recherche de films à sauver. De temps en temps, ils font de sacrées découvertes!

C’est ce qui est arrivé au directeur de la cinémathèque de Toulouse, en France. Un jour, il a retrouvé chez des forains des boîtes de films où il y avait juste écrit «Bricolo».

De retour à sa cinémathèque, le directeur s’est fait projeter ses trouvailles. Ces petits films étaient tout simplement fabuleux. Mais ils n’avaient pas de générique… Impossible de savoir qui en était le réalisateur!

Le directeur de la cinémathèque a dû jouer au détective pour découvrir qui avait bien pu réaliser ces merveilles. Il avait au moins un indice: ces petits films étaient tous muets et en noir et blanc. Ils étaient donc anciens.

Leur réalisateur devait être mort ou alors très âgé! Après une enquête minutieuse, le directeur de la cinémathèque a réussi à l’identifier: un certain Charles R. Bowers, un génie du cinéma que tout le monde avait oublié!

En faisant son enquête, notre détective amateur a pu reconstituer sa carrière… Ce mystérieux Bowers est né aux États-Unis, en 1889, eh oui, la même année que Charlie Chaplin, mais il n’a pas été aussi célèbre!

Dès l’âge de huit ans, Bowers a travaillé dans un cirque comme funambule. Après un accident, il a dû abandonner son métier d’équilibriste. Très bon dessinateur, il a fait alors des dessins pour les journaux.

Cet illustre inconnu s’est intéressé ensuite à la technique du dessin animé qui avait été inventée quelques années auparavant. Il a ouvert en 1916 à New York son propre studio où il a réalisé 175 dessins animés.

À partir de 1926, Bowers a tourné une série de dix petits films en prises de vue réelles, avec de vrais acteurs. Mais il a continué à utiliser le trucage de l’animation image par image pour certaines scènes.

Dans ces dix petits films, Bowers a aussi joué le rôle principal, celui de Bricolo, un inventeur et bricoleur de génie. Nous comprenons donc pourquoi il y avait ce mot marqué sur les boîtes retrouvées par le directeur de la cinémathèque!

À chaque fois, Bricolo met au point une invention fantastique qui a toujours des effets très comiques. Grâce à La Lanterne Magique, nous allons découvrir quatre de ces inventions extraordinaires.

Dans le premier film, Bricolo invente une machine qui permet à une seule personne de servir les clients de tout un restaurant. Dans le deuxième, il veut créer une peau de banane antidérapante qu’il essaye sur ses voisins… Gare aux chutes!

Le troisième film nous montre Bricolo en train de construire une machine très pratique, puisqu’elle rend les œufs incassables! Pendant sa démonstration, nous assisterons aussi à l’une des scènes les plus incroyables de l’Histoire du cinéma: la naissance de bébés voitures!

Dans le dernier film au programme, notre inventeur fabrique un produit miracle qui fait pousser un arbre à chats… Une invention très utile pour se débarrasser d’une armée de souris qui tirent au revolver.

Attention, toutes ces inventions extraordinaires ne fonctionnent que sur le grand écran du cinéma… Grâce au trucage de l’animation image par image!