Réjouis-toi! Grâce à La Lanterne Magique, tu vas découvrir l’un des acteurs américains les plus drôles du cinéma muet: Buster Keaton.

Buster joue presque toujours le rôle d’un petit bonhomme timide qui veut se faire accepter par les autres. Oui, un peu comme toi quand tu essayes de trouver ta place dans ta famille, à l’école ou en jouant.

Pour lui, c’est très important! Voilà pourquoi il a l’air si sérieux, même quand il fait des gags, tu sais, ces petites actions parfois très rapides dont le but est de nous faire rire.

Dans STEAMBOAT BILL JUNIOR, Buster Keaton a pour personnage Willie. C’est le fils de Bill Canfield que tout le monde appelle Steamboat Bill. Pourquoi Steamboat? Parce qu’il est le fier capitaine d’un «steamboat», un mot anglais qui veut dire «bateau à vapeur».

Bill apprend que son fils Willie, qu’il n’a pas revu depuis qu’il était bébé, va lui rendre visite. À son arrivée, Bill est très déçu: il s’attendait à voir un grand gaillard fort et courageux comme lui, mais Willie est tout frêle et timide.

Bill veut quand même essayer de faire de son fils un vrai capitaine, oui, le futur Steamboat Bill Junior! Pour commencer, il va lui acheter un uniforme.

Tant bien que mal, Willie apprend à conduire le steamboat de son père sur le fleuve Mississippi, mais il se demande s’il est vraiment à sa place sur ce vieux rafiot délabré, où plus personne n’ose embarquer!

En plus, Willie tombe amoureux de Kitty, la jolie fille du propriétaire du King, le grand bateau à vapeur amarré juste à côté de celui de Bill. Ce beau steamboat tout neuf attire tous les clients.

Pauvre Willie, il ne sait plus quoi faire: épouser Kitty ou obéir à son père, qui n’a pas du tout envie que son fils se marie avec la fille de son concurrent.

Aïe, la situation se gâte: pour avoir le fleuve à lui tout seul, le propriétaire du King réussit à faire interdire le bateau de Bill de navigation, car il est en bien trop mauvais état.

Très fâché, Bill se bagarre avec le père de Kitty. Arrêté par la police, il se retrouve en prison. Au même moment arrive une énorme tempête, qui retourne maisons et parapluies.

Luttant contre le vent, Willie va devenir un héros sans le faire exprès, en sauvant tout le monde de la noyade: son père, le propriétaire du King, et bien sûr Kitty... Aurait-il enfin trouvé sa place?

Buster Keaton est célèbre pour ses acrobaties que l’on appelle, au cinéma, des cascades. Il en a fait dans tous ses films, mais c’est dans STEAMBOAT BILL JUNIOR qu’il a pris le plus de risques.

Sa plus dangereuse cascade se déroule pendant la tempête, quand la façade d’une maison s’effondre brusquement sur lui. Miracle, il s’en sort sans une égratignure! Regarde bien le dessin et tu comprendras pourquoi.

Ce gag extraordinaire a exigé la plus grande précision et a été réalisé sans trucage. Au moment de filmer, il paraît que le caméraman a fermé les yeux, tellement il avait peur pour Buster!

Même si elle a été tournée au temps du cinéma muet, la scène de la tempête reste très impressionnante. Imagine, pour créer le souffle du vent qui soulève tout sur son passage, Buster Keaton a utilisé six moteurs de l’avion à hélice le plus puissant de son époque.

Plus fort encore, Buster Keaton a installé une grue de chantier pour arracher les maisons du sol, comme si elles étaient emportées par le vent. Ce trucage est invisible, parce que le caméraman a filmé de manière à ne jamais montrer la grue dans l’image.

Le résultat est incroyablement spectaculaire et vaut bien les effets spéciaux que l’on fait aujourd’hui par ordinateur.