Zu Zeiten des Stummfilms und noch lange Zeit darüber hinaus wurden Filme zerstört, wenn sie nicht mehr aktuell waren. Niemand wollte sie aufbewahren, weil Filmmaterial damals sehr gefährlich war. Es konnte sich entzünden oder sogar explodieren, und zwar jederzeit und überall!

Abertausende von Stummfilmen sind so für immer verschwunden. Bis endlich ein paar intelligente Menschen beschlossen, das Wenige, was noch übrig geblieben war, zu retten.

1934 wurde das erste Filmarchiv gegründet. Ein Archiv ist ein Ort zur Aufbewahrung – in diesem Fall von Filmen, Filmplakaten, Filmfotos und Filmapparaten.

Heute gibt es über hundert Filmarchive auf der ganzen Welt. Ihre Direktoren sind auf der Suche nach Filmen, die noch zu bergen sind. Manchmal haben sie Glück und machen unglaubliche Funde.

So auch der Direktor des Filmarchivs von Toulouse in Frankreich: Eines Tages fand er bei den Besitzern einer Jahrmarktsbude ein paar Filmbüchsen mit der Aufschrift «Bricolo».

Zurück im Archiv liess sich der Direktor die Fundstücke vorführen. Die Filme waren einfach fabelhaft, aber sie hatten keinen Vorspann. Deshalb war es unmöglich zu wissen, wer sie gedreht hat.

Der Direktor des Archivs musste Detektiv spielen, um herauszufinden, von wem die kleinen Wunderwerke waren. Immerhin gab es einen Hinweis: Die Filme waren alle stumm und schwarz-weiss. Sie mussten also ziemlich alt sein.

Demnach musste auch der Regisseur sehr alt sein – wenn er nicht schon gestorben war. Nach einer aufwändigen Suche fand der Archivdirektor den Namen des Filmemachers heraus: Charles R. Bowers, ein vergessenes Genie des frühen Kinos.

Unser Detektiv fand auch heraus, wie Bowers gelebt hatte. Er wurde 1889, im selben Jahr wie Charles Chaplin, in den USA geboren. Leider wurde er aber nicht so berühmt wie der Schauspieler.

Mit acht Jahren begann Bowers bei einem Zirkus als Seiltänzer zu arbeiten. Nach einem Unfall musste er damit aufhören. Er war ein guter Zeichner, also malte er für Zeitungen. Damals veröffentlichten die Presse noch viel mehr Illustrationen als heute.

Bald begann sich Bowers für die Technik des Zeichentrickfilms, die kurz zuvor erfunden worden war, zu interessieren. 1916 eröffnete er in New York sein eigenes Studio, wo er rund 175 Zeichentrickfilme herstellte.

Ab 1926 drehte Bowers eine Serie von zehn kurzen Filmen mit echten Schauspielern in echten Dekors. Für einige Szenen benutzte er aber auch die Technik der Einzelbildanimation!

In diesen zehn kurzen Filmen spielte Bowers selbst die Hauptrolle: Bricolo, der witzige Erfinder. Jetzt wissen wir, weshalb auf den Filmdosen, die der Direktor des Filmarchivs gefunden hatte, das Wort «Bricolo» stand!

In jedem Film macht Bricolo eine wunderbare Erfindung, die immer sehr lustige Wirkungen hat. Bei der Zauberlaterne entdecken wir vier dieser aussergewöhnlichen Erfindungen.

Im ersten Film erfindet Bricolo eine Maschine, die es einer einzigen Person ermöglicht, alle Kunden eines Restaurants zu bedienen. Im zweiten entwickelt er eine rutschfeste Bananenschale, die er an seinen Nachbarn ausprobiert. Achtung, Rutschgefahr!

Im dritten Film sehen wir, wie Bricolo eine sehr praktische Maschine baut – nämlich eine, die Eier unzerbrechlich macht! Dort entdecken wir auch eine der unglaublichsten Szenen der Filmgeschichte: die Geburt von Baby-Autos!

Im letzten Film des Programms stellt unser Erfinder ein Wundermittel her, das Katzen-Bäume spriessen lässt... Auch das ist eine sehr nützliche Erfindung, um gegen eine Mäusearmee, die mit Revolvern schiesst, anzutreten!

Aber Achtung! All diese ungewöhnlichen Erfindungen funktionieren nur auf der Kinoleinwand – und dank des Tricks der Einzelbildanimation!