Morgen in einer Grossstadt. Auf einem Platz hat sich eine Menge versammelt, um der Einweihung einer neuen Statue beizuwohnen. Aber als die Statue enthüllt wird, entdecken die Menschen darauf einen schlafenden Vagabunden.

Mit seinem schmalen Schnauz, dem Rohrstock und der Melone erkennen wir ihn sofort: Es ist Charlie! Der Arme hat weder Arbeit noch ein Zuhause und muss draussen schlafen.

Der kleine Mann weiss es noch nicht, aber er wird in Kürze eine Begegnung haben, die sein Leben verändern wird. Gehen wir ein wenig vor im Film, um mehr darüber zu erfahren. Endlich, ein Zwischentitel, der uns anzeigt, dass der Tag voranschreitet…

Ein Zwischentitel? Ja, so nennt man die kurzen Texte, die manchmal in Stummfilmen erscheinen. Sie helfen uns, die Geschichte besser zu verstehen. So informieren sie uns zum Beispiel, zu welcher Tageszeit die Szene spielt, die wir gleich sehen werden.

Der Zwischentitel, den wir hier entdecken, verrät uns, dass es bereits Nachmittag ist. Der Vagabund treibt sich in der Grossstadt herum. An einer Strassenecke trifft er eine blinde Blumenverkäuferin. Sie hält ihn für einen sehr reichen Mann.

Charlie kauft der jungen Frau eine Blume ab, sagt ihr aber nicht, dass sie sich irrt. Klar, er hat sich ja auch gleich in sie verliebt. Und deshalb möchte er lieber nicht, dass die blinde Frau weiss, wie arm er ist.

Ach, wäre er doch wirklich reich! Dann könnte er der jungen Blinden helfen, damit sie nicht mehr auf der Strasse Blumen verkaufen muss. Leider konnte er ihr mit seinem letzten Geld lediglich eine Blume abkaufen.

Zum Glück meint es das Schicksal gut mit ihm. Schwer zu glauben, aber wahr! Um mehr zu erfahren, gehen wir noch ein Stück vor im Film, bis zu einem weiteren Zwischentitel, der uns anzeigt, dass es jetzt Nacht ist.

Charlie rettet einem Millionär das Leben. Der Mann hat zuviel Alkohol getrunken und will sich in einen Fluss stürzen. Unser Vagabund hindert ihn daran und wird zu seinem besten Freund. Nun denken alle, dass der Millionär Charlies missliche Lage richten wird.

Aber so einfach ist das nicht! Der dicke Millionär trinkt zuviel. Jedes Mal, wenn er Charlie trifft, ist er total betrunken. Unter dem Einfluss von Alkohol ist er sehr herzlich und überaus grosszügig.

Leider hält das nicht an. Sobald er wieder nüchtern ist, kann sich der Millionär an nichts mehr erinnern. Er erkennt seinen Freund nicht wieder und weist seinen Diener an, ihn aus dem Haus zu werfen.

Halt, mehr erzählen wir nicht! Das Ende eines Films darf nie verraten werden! Zudem hat die Geschichte einen Haken: Es ist echt schwer zu glauben, dass die Blinde den armen Charlie für einen reichen Mann hält!

Vergessen wir aber nicht, dass Charles Chaplin, der Erfinder von «Charlie, dem Vagabunden», einer der grössten Filmemacher der Welt war. Er hatte einen genialen Einfall, um uns begreiflich zu machen, weshalb sich die Blinde irrt.

Gehen wir zurück zu dieser wichtigen Szene im Film: Charlie streift durch die Grossstadt. Er überquert eine Strasse, doch ein parkiertes Auto steht ihm im Weg.

Ohne Umschweife wählt Charlie den kürzesten Weg: den durchs Auto. Also steigt er auf der einen Seite rein, auf der anderen wieder raus und schlägt die Tür zu. Die junge Frau hört dieses Geräusch und glaubt, dass sie den Besitzer des Autos vor sich hat. Wer zu jener Zeit ein Auto besass, musste wohlhabend sein.

Es gibt da noch etwas anderes, das eigenartig ist. Charles Chaplin begann mit den Dreharbeiten zu LICHTER DER GROSSTADT im Dezember 1928. Zu dieser Zeit wandelte sich das Kino vom Stumm- zum Tonfilm.

Aber Chaplin beschloss, LICHTER DER GROSSSTADT wie zu Stummfilmzeiten zu produzieren: Mit Zwischentiteln, die uns helfen, der Geschichte zu folgen und gänzlich ohne Ton. Der Film wird aber von Musik begleitet und setzt gleich zu Beginn den quakenden Ton von Kazoos ein, um sich über die belanglosen Reden wichtigtuerischer Menschen lustig zu machen.

Des bedeutet aber auch, dass wir das Zuschlagen der Türe nicht hören können! Aber die grossen Regisseure der Stummfilmzeit wussten ganz genau, wie man mit Bildern und ganz ohne Ton den Eindruck von Geräuschen vermitteln konnte!